Somnul Profund: Secretul Care Ne Poate Proteja de Boala Alzheimer

Cercetările recente sugerează că somnul profund ar putea fi cheia protecției împotriva celei mai frecvente forme de demență, boala Alzheimer. Un studiu realizat în 2023 pe 62 de adulți vârstnici, sănătoși din punct de vedere cognitiv, a arătat o legătură surprinzătoare între somnul de calitate și protejarea creierului de deteriorările asociate cu Alzheimer. Cercetătorii de la Universitatea Berkeley din California (UC), Universitatea Stanford și UC Irvine au observat că persoanele cu modificări cerebrale asociate bolii Alzheimer care dormeau profund aveau performanțe mai bune la testele de memorie, comparativ cu cei care nu aveau un somn odihnitor.

Acest efect a fost observat indiferent de alți factori, cum ar fi educația și activitatea fizică, care în mod obișnuit sunt considerați factori ce influențează rezistența cognitivă la vârste înaintate. Deși acești factori sunt esențiali pentru sănătatea creierului, somnul profund părea să fie un factor determinant, oferind un sprijin suplimentar pentru menținerea funcției cognitive pe măsură ce îmbătrânim.

Matthew Walker, neurocercetător la UC Berkeley, a descris somnul profund aproape ca pe o „plută de salvare” care ajută la menținerea memoriei intacte în fața greutății provocate de patologia Alzheimer. Studiul sugerează că un somn bun poate preveni sau încetini declinul memoriei care apare pe măsură ce demența începe să se instaleze.

Deși studiile anterioare au indicat o acumulare a proteinelor amiloid-beta în creierul celor cu somn perturbat, legătura dintre somn și Alzheimer rămâne complexă. Somnul insuficient nu este doar un factor de risc pentru boala Alzheimer, ci și un simptom al acesteia, iar proteinele amiloid-beta sunt adesea folosite ca marker al bolii, având potențialul de a interveni în funcționarea creierului mult înainte ca simptomele să devină evidente.

În cadrul studiului, cercetătorii au analizat undele cerebrale ale participanților pe parcursul somnului și au descoperit că aceia care au avut niveluri mai ridicate de amiloid-beta și au dormit profund au obținut scoruri mai bune la testele de memorie. Aceste rezultate subliniază importanța somnului profund, caracterizat prin undele cerebrale lente, care se diferențiază de alte stadii ale somnului.

Desigur, este nevoie de cercetări suplimentare pe termen lung pentru a înțelege cu mai multă claritate impactul somnului profund asupra protejării creierului în fața Alzheimer, în special în cazul persoanelor care au deja depozite semnificative de amiloid-beta în creier. Cu toate acestea, studiile actuale sugerează că un somn adecvat poate fi un factor de protecție semnificativ împotriva declinului cognitiv.

Zsófia Zavecz, neurocercetător la UC Berkeley și autor principal al studiului din 2023, a explicat că menținerea unui somn de calitate, și mai ales al unui somn profund, poate fi un factor stilistic esențial în reducerea impactului modificărilor cerebrale asociate Alzheimer. Ea a subliniat că, deși modificările moleculare pot indica o predispoziție spre boala Alzheimer, stilul de viață, inclusiv somnul, poate ajuta la amortizarea acestor efecte și la menținerea funcțiilor cognitive.

Studiile recente sugerează și o legătură între utilizarea somniferelor și nivelele mai scăzute de proteine amiloide în lichidul cefalorahidian. Totuși, somniferele pot avea efecte secundare și pot duce la un somn superficial, mai degrabă decât la unul profund. Prin urmare, pentru a obține un somn de calitate, Zavecz recomandă ajustarea stilului de viață: renunțarea la cafea pe parcursul zilei, efectuarea de exerciții fizice moderate, reducerea timpului petrecut în fața ecranelor și luarea unui duș fierbinte înainte de culcare.

Astfel, somnul profund pare să joace un rol crucial în protejarea creierului de boala Alzheimer, iar acest studiu adaugă un alt strat de înțelegere asupra importanței somnului în menținerea sănătății cognitive pe termen lung.